양가성이 우리를 더 강하게 만드는 순간
에디터의 생각
빠른 해결책과 명확한 답을 중시하는 사회에서, 상황의 복잡성을 있는 그대로 받아들이는 것은 쉽지 않은 일입니다. 가령 의학적 상황에서 의사의 유보적인 태도보다는 자신감 있고 명확한 지침이 환자에게 안심이 되곤 합니다.
원인-결과가 분명하고 문제해결 과정이 대체로 잘 정립되어 있다면 좋겠지만. 감정과 인간관계, 심리적 고민을 다룰 때는 이런 문제해결식 접근이 항상 도움이 되는 것은 아니며, 때로는 좌절감만 더할 수 있습니다.
Hidden Brain의 이번 에피소드는 성급하게 확실한 답을 찾으려 하기보다 복잡성을 받아들이는 것의 중요성을 다룹니다. 에피소드에 출연한 나오미 로스만은 특히 양가성을 경험하는 것이 어떻게 자기 이해를 깊게 하는지 설명합니다. 영국 정신과 의사 제레미 홈스는 자유 에너지 원리라는 개념을 통해 불확실한 상황에서 최적의 가설을 찾고자 하는 뇌의 경향성을 설명하며, 이는 양가성을 충분히 경험하는 것의 적응적 특성을 이해하는 데 도움이 됩니다.
빠른 답을 찾으려는 우리의 성향이 오히려 감정을 충분히 탐색하고 더 의미 있는 통찰을 얻는 것을 방해할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 스트레스나 불편한 감정을 즉시 해결하려 하는 것은 흔한 일입니다. 술이나 유튜브는 그런 면에서 유용한 해결책이죠. 하지만 때로 우리에게 가장 필요한 것은 즉각적인 해결책보다 그저 우리의 복잡한 감정과 함께 머무는 것일지 모릅니다.
복잡함, 불확실함, 양가성을 더 잘 수용하고 싶어서 이런 주제가 끌렸던 것 같습니다. 재미있게 읽어주세요.
신경과학과 개인 경험으로 바라본 새로운 시각
영국의 저명한 정신과 의사 제레미 홈스는 그의 저서 'The Brain Has a Mind of Its Own'에서 우리 뇌의 작동 방식을 설명합니다. 우리의 뇌는 세상에 대한 모델을 만들고 갱신하면서 끊임없이 '놀람'을 최소화하려 노력합니다. 여기서 '놀람'이란 우리의 예측과 실제 경험 사이의 차이를 의미하며, 제레미 홈스는 이를 "자유 에너지"라고 부릅니다.
홈스에 따르면, 뇌는 두 가지 방식으로 이 자유 에너지를 줄이려 합니다. 첫째는 현실에 더 잘 부합하도록 모델을 갱신하는 것이고, 둘째는 예측에 맞도록 현실을 변화시키는 행동을 수행하는 것입니다.
특히 첫 번째 메커니즘에서 주목할 점은 우리의 뇌가 복잡한 상황을 다루는 방식입니다. 뇌는 단순히 하나의 모델을 다른 것으로 대체하지 않습니다. 대신 여러 가능한 설명들을 동시에 유지하면서, 새로운 정보가 들어올 때마다 각 설명의 타당성을 지속적으로 평가합니다. 예를 들어, 가까운 친구가 갑자기 약속에 나타나지 않았을 때, 우리의 뇌는 "교통체증에 걸렸을 수도 있다", "응급 상황이 생겼을 수도 있다", "나에게 화가 났을 수도 있다"와 같은 여러 가설을 동시에 고려합니다. 그리고 친구의 문자나 전화, 다른 사람들의 이야기 등 추가적인 정보가 들어올 때마다 이 가설들 중 현실에 가장 부합하는 설명을 찾아갑니다. 이러한 전략은 불확실한 상황에서 성급하게 하나의 해석에 정착하는 것보다 더 적응적일 수 있습니다.
양가성: 뇌의 적응적 지혜
"그때의 경기들은 제가 해봤던 것 중 가장 감정적으로 힘든 순간들이었어요," 로스만은 당시를 회상하며 말합니다. "레드 핫 칠리 페퍼스 여행팀에서 함께 뛰던 친구들이 갑자기 상대편이 된 거예요. 그들을 진심으로 아끼면서도 이기려고 노력해야 했죠."
심리학자 나오미 로스만은 십 대 시절 축구선수로서의 경험에서 영감을 받아, 양가성이 우리의 판단과 수행에 미치는 영향을 연구해왔습니다. 섣불리 하나의 모델로 다른 모델을 대체하지 않는 양가성이 우리 삶에 도움이 될 때가 있음을 언급합니다.
"처음에는 이런 양가적인 감정들이 저의 약점이라고 생각했어요," 로스만은 설명합니다. "하지만 연구를 거듭할수록, 이런 감정적 복잡성이 실은 우리의 강점이 될 수 있다는 걸 발견했죠."
실제로 로스만의 연구는 이를 지지하는 결과를 보여줍니다:
- 복잡한 상황에서 상반된 가능성을 동시에 고려하는 사람들이 더 정확한 예측을 했습니다
- 협력이 필요한 환경에서 양가성을 공유하는 것이 더 창의적인 해결책으로 이어졌습니다(물론 경쟁적인 상황에서는 약점이 됩니다)
양가성의 실제: 결정적 순간들에서
이러한 통찰의 실용적 가치는 로스만의 개인적 경험에서 더욱 선명하게 드러납니다. 벅스 카운티의 농가를 구매할 때의 이야기는 양가성을 억누르는 것의 위험을 보여줍니다.
"남편과 저는 둘 다 뭔가 걸리는 게 있었어요. 하지만 서로 말하지 않았죠," 그녀는 회상합니다. "안정감과 확실성을 원한다는 생각에 성급하게 결정을 내렸고... 결국 홍수 문제, 끝없는 수리, 그리고 남편이 뉴욕시까지 출퇴근하느라 주중에는 회사 소파에서 잠들어야 하는 상황까지 겪게 되었어요."
홈스의 이론으로 보면, 이는 뇌의 자연스러운 경고 시스템을 무시한 전형적인 사례입니다. 불편한 양가적 감정을 섣불리 해소하려 했을 때, 우리는 중요한 정보를 놓칠 수 있습니다.
리더십과 양가성의 힘
"가장 놀라운 발견은," 로스만은 연구 결과를 설명하며 말합니다. "단호하고 결단력 있는 리더보다, 오히려 양가성을 인정하고 표현하는 리더의 팀이 더 나은 성과를 냈다는 거예요. 이건 우리가 리더십에 대해 갖고 있는 전통적인 관념과는 정반대의 결과였죠."
홈스의 이론은 이러한 현상을 설명하는 과학적 근거를 제공합니다. 복잡한 비즈니스 환경에서 단 하나의 해석이나 전략만을 고집하는 것은, 마치 희미한 물체를 보고 섣불리 '새'라고 단정 짓는 것과 같은 위험을 내포합니다. 대신 여러 가능성을 열어두고, 팀원들의 다양한 관점을 수용하는 것이 더 적응적인 전략일 수 있습니다.
양가성을 다루는 실천적 지혜
연구 결과와 신경과학적 통찰을 바탕으로, 로스만은 양가성을 더 생산적으로 활용하는 방법을 제시합니다:
- "불편한 감정을 서둘러 해결하려 하지 마세요. 그것을 더 깊은 이해로 가는 신호로 받아들이세요."
- "갈등하는 감정을 나누되, 상황을 고려하세요. 협력적인 환경에서 특히 효과적입니다."
- "여러 가능성을 동시에 고려하는 것을 두려워하지 마세요. 그것이 우리 뇌의 자연스러운 작동 방식입니다."
이러한 접근은 로스만이 어머니의 암 수술을 앞두고 겪은 경험에서 특히 빛을 발했습니다. "처음에는 '모든 게 잘될 거예요'라는 식의 단순한 위로를 하려고 했어요," 그녀는 회상합니다. "하지만 대신 제가 느끼는 모든 복잡한 감정을 있는 그대로 나누기로 했죠. '엄마, 저도 불안하고 걱정되요. 하지만 우리가 함께 이겨낼 수 있다고 믿어요.'"
홈스의 관점에서 보면, 이는 뇌가 불확실성을 다루는 가장 건강한 방식입니다. 양가적 감정을 억누르는 대신, 그것을 통해 더 풍부한 이해와 대응을 준비하는 것입니다.
양가성이 주는 깊은 통찰
"불확실성은 피해야 할 대상이 아니라 탐색해야 할 영역이에요," 로스만은 강조합니다. "우리의 뇌는 이미 그것을 알고 있죠." 홈스의 연구가 보여주듯, 우리의 뇌는 끊임없이 여러 가능성을 탐색하고 검증하면서 최적의 이해와 대응을 찾아갑니다. 이는 단순한 우유부단함이 아닌, 진화를 통해 발달한 정교한 적응 메커니즘인 것입니다.
다음에 상충하는 감정으로 갈등할 때, 그것이 약점이 아닌 당신의 뇌가 최적의 해결책을 찾아가는 과정일 수 있음을 기억하세요. 로스만의 연구와 홈스의 이론이 공통적으로 시사하는 것처럼, 때로는 확신을 유보하고 복잡성을 받아들이는 것이 가장 현명한 선택일 수 있습니다.
우리는 점점 더 복잡해지는 세상에서 살아갑니다. 이런 시대에 양가성을 받아들이는 것은 단순한 미덕을 넘어, 생존과 번영을 위한 필수적인 능력이 될 수 있습니다. 그것은 우리를 더 깊이 이해하고, 더 현명하게 판단하며, 더 진정성 있게 관계 맺도록 돕는 내면의 나침반이 될 수 있기 때문입니다.
